(1)壓縮過程:低溫低壓的製冷（lěng）劑氣體被壓縮機壓縮成高溫高壓的氣體。此時壓縮機（jī）所做的功轉化成製冷（lěng）劑氣體的內能，使之溫度升高、壓力增高（gāo），熱力學上稱（chēng）為（wéi）絕熱過（guò）程。

(2)冷凝過程:從壓縮機出來的高溫高壓的製冷劑氣體，流經冷凝器，利用風或水不斷的向外界放熱，凝結成（chéng）了中溫（wēn）高 壓製冷劑液（yè）體。液化（huà）時製（zhì）冷劑溫度降低但壓力不變（biàn），在熱力學上稱之為等壓（yā）過程。

(3)節流過程:從冷凝器出來的中溫（wēn）高壓的製冷劑液體，經過節流裝置的節流，變成了低溫低壓製冷劑（jì）液體。在熱力學上則稱為等焓過程（chéng）。

(4)蒸發過（guò）程:從過（guò）節流裝置出來的低溫低壓的製冷劑液體，流經蒸發器,用風或水（shuǐ）不斷的（de）向室內吸熱，蒸發成了低溫低壓的製冷劑（jì）氣體（tǐ）。吸收的（de）熱量變成了製冷劑的潛熱，雖然溫度（dù）上（shàng）升不大，但內能增加很多。由於壓力變化不大，在熱力學上稱為（wéi）等壓過程。